Sa buong India, mayroong iba't ibang mga site ng arkitektura na dahan-dahang disintegrate sa hindi kilalang, na marahil ay hindi mo pa naririnig. Mga 30 taon na ang nakalilipas nang ang isang mamamahayag sa Chicago na nagngangalang Victoria Lautman ay gumawa ng kanyang unang paglalakbay sa bansa at natuklasan ang mga kahanga-hangang istraktura na tinatawag na stepwells. Mukha itong isang gateway sa underworld - napakalaking mga gusali (templo?) Matatagpuan sa ibaba ng antas ng nakapalibot na lupain. Dapat silang pangunahing gamitin upang mapanatili ang tubig sa mga lugar kung saan ang labis na tuyong buwan na kahalili sa maraming lingguhang pag-ulan ng tag-ulan sa tagsibol.

Sinasabing daan-daang mga stepwell ang itinayo sa India sa pagitan ng ika-2 at ika-4 na siglo AD. Noong una, ang mga ito ay mga trenches lamang, na unti-unting nabuo sa mga kumplikadong gusali, kapwa sa teknikal at artistiko. Ang ilan ay higit sa 10 palapag ang taas.

Ang mga stepwell ay hindi lamang tipikal na malalim na mga silindro. Ang mga hagdan ay matatagpuan sa paligid ng perimeter ng malalaking tanke, na nagpapahintulot sa pagbaba sa pinakamababang mga palapag ng tangke depende sa mga pagbagu-bago ng antas ng tubig. Sa mga tuyong buwan, ang tubig ay maaari lamang sa ilalim. Sa panahon pagkatapos ng mga monsoon, maaari itong maabot kahit na ang pinakamataas na sahig. Ang mga gusaling ito ay tumagal dito ng higit sa maraming mga millennia.

Dahil sa pangkalahatang pagbaba ng antas ng tubig sa lupa sa India, at sa kanilang hindi kontroladong abstraction sa pangkalahatan, ang karamihan sa mga balon na ito ay matagal nang tuyo o napabayaan. Habang ang ilang mga stelpwell ay matatagpuan malapit sa mga tanyag na lugar ng turista (at madalas puntahan ng mga turista), ang iba pa ay nagsisilbi bilang mga basurang basura at pinapuno ng mga luntiang halaman. Ang iba pa ay tuluyan nang walang tao at wala sa mapa.

Na-uudyok ng kagyat na pangangailangan na idokumento ang pagkakaroon ng mga stepwell bago sila tuluyang mawala, si Victoria Lautman ay naglakbay sa India nang maraming beses sa nakaraang ilang taon at bumisita sa higit sa 120 mga gusali sa buong 7 estado. Kasalukuyan siyang naghahanap ng isang publisher upang matulungan siyang maipakita ang mga litrato sa pangkalahatang publiko. Sa parehong oras, nais nitong mag-alok ng mga presentasyon tungkol sa mga stepwell sa propesyonal na publiko sa larangan ng arkitektura at sa pamantasan sa pangkalahatan.

Sa pagtingin sa mga malalaking gusali, may ilang mga katanungan: Bakit at kanino sila aktwal na naglilingkod? Hindi bababa sa isang kaso, ito ay isang monolitikong istraktura, kaya ang tanong kung gaano kalaki ang mga ito?