Ang isa pang mahusay na pagtuklas ay palaging nasa likod ng isa pang burol, ngunit ano ang gagawin kung hindi mo makita ang likuran nito? Ito ang problemang kinakaharap ng NASA sa mga sasakyang Mars na naglalakbay sa ibabaw nito. Iyon ang dahilan kung bakit ang NASA ay naghahanap ng mga solusyon sa mga robotic helikopter na maaaring suriin ang ibabaw nang maaga ng sasakyan na gumagalaw sa direksyong iyon, na nagbibigay sa mga inhinyero sa data ng Earth upang matulungan silang mas mahusay na patnubayan ang sasakyan.

Ang mga kasalukuyang sasakyan sa Mars ay may malaking kawalan dito. Ang pag-usisa at Pagkakataon ay makikita lamang pasulong sa loob ng mga limitasyong pinapayagan ng mga bisig kung saan matatagpuan ang mga camera. Ito ay lubos na mahigpit, lalo na sa isang maliit na planeta tulad ng Mars, kung saan ang abot-tanaw ay napakalapit - na sa distansya na 3,4 km. Sa kaibahan, ang Daigdig ay may nakikitang abot-tanaw sa layo na 4,7 km. Bilang karagdagan, ang lupain ng Mars ay napaka bulubundukin, na lumilikha ng mga patay na spot kung saan hindi nakikita ng mga camera ng mga sasakyan. Bagaman ang NASA ay may mga probe sa orbit (tulad ng Mars Reconnaissane), katulad ito ng pagsubok na makahanap ng isang puwang sa paradahan mula sa distansya na 8 km sa tulong ng mga binocular.

Ang isang solusyon na sinasaliksik ng NASA ay upang ilunsad ang maliit na mga robotic helikopter na laki ng isang maliit na kahon. Kasalukuyang isinasagawa ang mga pagsusulit na pang-konsepto. Gumagamit ang mga helikopter ng mga camera at iba pang mga sensor upang suriin ang paligid ng sasakyan upang makita ang pinakaligtas na ruta para rito.

Ayon sa NASA, ang layunin ay upang lumikha ng helicopter na espesyal na dinisenyo para sa gawaing ito. Sinasabi ng space agency na dapat itong timbangin ang maximum na 1 kg, dapat mayroong dalawang counter-rotors na may diameter ng 1,1 meters. Mukhang marami, ngunit ang Mars kapaligiran ay masyadong kalat-kalat, kaya ang mga rotors ay dapat na maging mas malaki upang bumuo ng sapat na buoyancy. Kahit na may tulad na isang malaking lapad, sila ay kailangang paikutin sa 2400 bilis bawat minuto (= 40 revolutions sa bawat segundo).

Ang robotic helicopter ay pinapatakbo ng isang solar panel na matatagpuan sa rotor hub cover. Ang tinatayang oras ng paglipad ay 2 hanggang 3 minuto sa loob ng distansya ng 500 meters mula sa magulang na sasakyan. Kasabay nito, tinitiyak ng koryente ang helikopter warmth sa panahon ng malamig na gabi ng Mars.

Kasalukuyang sinusubukan ng NASA ang isang prototype na may isang nakaangkla na lumilipad na robot sa isang silid ng vacuum na tumutulad sa mga kondisyon sa Mars sa Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California.

Kailan natin maaasahan ang robotic helicopters sa Mars? Posible sa paligid ng 2020 sa 2021, kapag ang isang karwahe ay ilalagay sa Mars Pagkausyoso 2.

Ang sumusunod na video ay nagtatakda ng isang talakayan sa kung ano ang aabutin upang magamit ang isang helikopter sa Mars. Ang video ay nasa English na may English subtitle.