Dalawang bilyong bilyong taon na ang nakararaan, ang mga bahagi ng deposito ng uraniyum na Aprikano ay spontaneously nagpunta sa pamamagitan ng nuclear fission. Tinataya ng mga siyentipiko na ang nuclear reactor na ito, na binubuo ng mga habitat ng 16, ay nagtatrabaho ng hindi bababa sa 500 sa loob ng isang libong taon. Ito ay hindi kapani-paniwala na kumpara sa napakalaking nuclear reaktor na ito, ang ating mga modernong nuclear reactor ay hindi maihahambing sa parehong disenyo at pag-andar. Tulad ng nakasaad sa Scientific American:Talagang kamangha-manghang na higit sa isang dosenang mga natural na reactor ay biglang spontaneously revived at na sila pinamamahalaang upang mapanatili ang katamtaman na pagganap para sa marahil ng ilang daang millennia."

Napakaganda ng tuklas na sinabi ng mga siyentista na "ang pagkatuklas ng isang natural na nuclear reaktor sa Oklo rehiyon sa State of Gabon (West Africa) sa 1972 ay marahil isa ng ang pinaka-mahalagang mga kaganapan sa physics ng reactors dahil 1942 kapag Enrico Fermi at ang kanyang koponan ay may nakakamit artipisyal at self-napapanatiling fission chain reaction".

Tuwing maririnig natin ang salitang "nuclear reactor", nag-iisip kami ng isang artipisyal na istraktura. Gayunpaman, ang kaso dito ay iba pa. Ang reaktor na ito ay aktwal na matatagpuan sa lugar ng natural na uraniyo sa loob ng bark ng ating planeta, na matatagpuan sa Okla, Gabon. Tulad ng ito, ang uranium ay natural na radioactive at ang mga kondisyon na naganap sa Oklahoma ay naging perpekto, na nagpapahintulot sa isang reaksyong nukleyar.

Sa katunayan, ang Oklo ay ang tanging kilalang lugar sa planeta at binubuo ng 16 na mga site na sinabi ng mga siyentista na "self-sustaining nuclear fission" ay naganap mga 1,7 bilyong taon na ang nakalilipas, sa isang average ng halos 100 kW ng thermal energy. Ang mga deposito ng uranyum ore sa Oklo ang tanging kilalang mga lokasyon kung saan umiiral ang mga natural na nuclear reactor, ngunit paano? Bakit hindi isang ibang lugar sa Earth ang may natural na nuclear reactor?

Ayon sa ulat, isang likas na nuclear reactor ang nalikha kapag ang isang mineral na mayaman sa uranium ay nagbaha na may tubig sa lupa na kumikilos bilang neutron moderator at sa gayon ay bumubuo ng isang reaksyon ng nuclear chain. Ang init mula sa nuclear fission ang nagiging sanhi ng tubig sa lupa upang pigsa, na slows o tumitigil ang reaksyon. Pagkatapos ng paglamig ng mga deposito ng mineral, ang tubig ay nagbalik at ang reaksyon ay muling nagsisimula at nakumpleto ang buong ikot ng bawat orasan ng 3. Ang mga reaksyong ito ng fission ay nagpatuloy sa daan-daang libong taon at natapos kung kailan ang patuloy na nagpapababa ng dami ng mga materyal na nabubuwag ay hindi na nagpapanatili ng kadena reaksyon.

Ang pagtuklas na ito, na literal na nagre-redirect sa aming isip, ay lumitaw sa 1972, nang alisin ng French scientists ang uranium ore mula sa minahan ng Gabon upang subukan ito para sa mga nilalaman ng uranium. Binubuo ang uranium ng tatlong isotopes ng yureyniyum, na naglalaman ng iba't ibang bilang ng neutrons. Ang mga ito ay uranium 238, uranium 234 at uranium 235. Ang uranium 235 ay ang tanging isa na ang mga siyentipiko ay pinaka-interesado sa, dahil maaari itong mapanatili ang isang nuclear reaksyon chain.

Ito ay kamangha-mangha na ang reaksyong nuklear ay naganap sa pamamagitan ng paglikha ng plutonium bilang isang by-product, at ang reaksyong nukleyar mismo ay may tagapamagitan. Ito ay isang bagay na itinuturing na "banal na butil" ng atomic science. Ang kakayahang mapagaan ang tugon ay nangangahulugang sa sandaling napasimulan ang tugon, posible na gamitin ang output power sa isang kontroladong paraan na may kakayahang maiwasan ang mga mapinsalang pagsabog o paglabas ng enerhiya sa isang solong sandali.

Sila rin natagpuan na ang tubig upang mabawasan ang reaksyon ay ginamit sa parehong paraan na may mga modernong reactors ay cooled gamit Graphite- cadmium rods na pigilan ang reactor upang makakuha ng sa isang kritikal na estado at sumabog. Ang lahat ng ito, syempre, "likas".

Ngunit bakit hindi sumabog at nagwasak ang mga bahaging ito pagkatapos ng pagsisimula ng reaksyon ng nuclear chain? Anong mekanismo ang nagawa ng kinakailangang self-regulation? Ang mga reactors ba ay tumatakbo nang matatag o sa start-stop mode?

Pagkatapos ng lahat, ang kalikasan ay hindi kapani-paniwala sa bawat direksyon.