Inihayag ng NASA ang pagtuklas ng organikong materyal sa ibabaw ng dwarf planeta  Siris, ang pinakamalaking asteroid sa ating Solar System, ay sasali sa mahabang listahan ng "mga bato sa kalawakan" na naglalaman ng mga kumplikadong molekulang nakabatay sa carbon.

Tila halos araw-araw ay nakakahanap ang mga astronomo ng mga organikong molekula sa ilang asteroid, kometa o meteorite, kaya ang pagtuklas mismo ay maaaring hindi masyadong kapana-panabik, ngunit ang biro ay ito ang hindi nakita ng satellite na nagdaragdag sa misteryo.

Ang materyal ay natagpuan sa paligid at direkta sa Ernutet crater sa hilagang hemisphere ng Ceres, gamit ang awtomatikong probe ng proyekto Ang Dawn ng NASA na umiikot sa spacecraft.

Ang pagtuklas ng ebidensya ng mga organikong molekula sa isang pangunahing asteroid nang direkta mula sa isang umiikot na satellite ay isang una para sa paggalugad sa kalawakan at mga pahiwatig kung gaano kapana-panabik na mga bagay ang darating.

"Ito ang unang malinaw na pagtuklas ng mga organikong molekula nang direkta mula sa orbit ng isang katawan sa pangunahing sinturon ng asteroid," sabi ng mananaliksik na si Maria Cristina De Sanctis ng National Institute of Astrophysics sa Roma.

Gayunpaman, mayroong dalawang katotohanan na dapat nating tingnang mabuti ang kamakailang pagtuklas na ito - ang medyo marupok na katangian ng mga organikong molekula at ang katotohanan na ang mga molekula ay hindi kumalat sa buong ibabaw ng asteroid.

Ipinakita na ng nakaraang pananaliksik na ang Ceres ay may tamang mga pangunahing sangkap para sa mga organikong molekula, habang ang mga bakas ng mga hydrated na mineral, carbonate at mga clay na naglalaman ng ammonia ay nagpapahiwatig na ang tubig ay naroroon sa at sa ibaba ng ibabaw ng dwarf planeta.

Ang paglitaw ng materyal na nakita ng nakikita at infrared na spectrometer (VIR) ng orbiter ay kadalasang nakakulong sa isang lugar na humigit-kumulang 1000 square km (400 milya2), na may ilang nakahiwalay na mga pangyayari sa tabi mismo ng bunganga.

Ang tanong ay lumitaw kung ang materyal ay direktang nagmula sa Ceres, o ito ba ay bakas ng isa pang asteroid na nakabaon sa ilalim ng ibabaw nito.

Isang pangkat ng mga mananaliksik na naglathala ng kanilang mga natuklasan sa isang journal agham, na inilarawan ang organikong materyal bilang aliphatic (na may bukas na carbon chain), na maaaring makatulong na alisin ang isang posibilidad.

Ang carbon ay may posibilidad na bumuo ng dalawang malawak na grupo ng mga organikong compound - ang isa ay ang paikot (sarado) na anyo na tinatawag na aromatic hydrocarbons, ang isa naman ay mga chain na inilarawan bilang aliphatic.

Ang mga aromatic hydrocarbon na may cyclic (ring) na istraktura ay may mas malakas na mga bono kaysa sa aliphatic chain, na mas madaling masira ng mataas na temperatura, kaya ipinapalagay namin na ang naturang materyal ay malamang na hindi makaligtas sa masiglang pagkabigla ng isang meteorite na epekto at kasunod na cratering.

Ito ay mahusay na nakikita sa kasaganaan ng mga aromatic compound sa mabato chondrite meteorites, kung saan ang mga carbon chain ay medyo bihira.

Higit pa rito, ang epekto ay pinaghalo ang lahat ng dayuhang materyal sa ibabaw na layer ng Ceres, at ito ay lubos na hindi malamang na ito ay mananatiling nakikita sa ibabaw bilang isang katangian ng splatter ng mga organikong molekula.

Sa lahat ng mga palatandaan na higit na tumuturo sa isang natural na pinagmulan kaysa sa isang kemikal, ang tanong ay lumitaw kung bakit ito ay matatagpuan lamang sa paligid ng Ernutet crater at wala saanman.

Ang bakas ay maaaring nasa kasaganaan ng mga hydrocarbon at clay sa lugar. Kung paanong ang mga mainit na bukal ay bumubulusok ng tubig sa ibabaw ng Earth, ang Ceres ay mayroon ding hydrothermal na aktibidad sa malamig na panlabas na shell nito, na binababad ang ibabaw nito ng tubig na napakayaman sa asin at nitrogen-saturated na mga luad.

Sa katunayan, ang isa sa mga una, mahusay na misteryo ng dwarf planeta ay ang bilang ng mga maliliwanag na track na nakikita sa ibabaw nito.

Ang pangyayari ay orihinal na inakala na water ice, ngunit kalaunan ay napagpasyahan na ang mga ito ay mga sodium-carbon salt na naiwan sa ibabaw bilang resulta ng brine na inilabas mula sa ilalim ng karagatan at nag-sublimate sa isang malamig, malapit sa vacuum na kapaligiran.

Siyempre, kung bakit ang mga aliphatic compound ay nakikita lamang sa partikular na bahaging ito ng Ceres ay nananatiling isang misteryo. Sana, ang mga susunod na pag-aaral ay magbibigay-daan sa atin na maunawaan ito.

Ang katotohanan na ang gayong pinaghalong tubig, organikong materyal at nitrogen ay umiiral sa Ceres ay kapana-panabik para sa lahat ng mga siyentipiko na nababahala sa pinagmulan ng buhay sa Earth.

"Ang pagtuklas na ito ay magsusulong sa aming pag-unawa sa posibleng pinagmulan ng tubig at buhay sa Earth," sabi ni Julie Castillo-Rogez, Dawn project scientist sa Jet Propulsion Laboratory ng NASA sa Pasadena, California.

Ang mga asteroid ay nagbibigay sa atin ng larawan ng maagang pag-unlad ng ating Solar System, habang sila ay umuunlad sa kanilang sariling paraan bilang maliliit na independiyenteng mundo.

Bagama't ito ay maaaring magmukhang isa pang nakakainip na patak ng carbon sa isang nag-oorbit na malaking bato, ang madilim na kalikasan nito ay maaaring may mga pahiwatig kung paano nag-evolve ang organikong materyal sa anyo ng buhay dito sa Earth.

Ang pananaliksik na ito ay nai-publish sa agham.